Uma força-tarefa liderada pela Flórida alcançou um resultado histórico na busca por crianças desaparecidas. A Operação Statewide Shield, realizada ao longo de cinco dias em agosto, localizou e resgatou 163 crianças em diferentes estados americanos e em outros doze países, incluindo o Brasil, no que autoridades classificam como a maior operação desse tipo já realizada no estado.
Como a operação foi conduzida
Coordenada pelo Departamento de Aplicação da Lei da Flórida (FDLE), a Operação Statewide Shield contou com a participação da Procuradoria Estadual da Flórida, do Departamento de Crianças e Famílias, do Departamento de Justiça Juvenil, de treze gabinetes de xerife e de parceiros federais e internacionais. A iniciativa se baseou em estratégias usadas anteriormente em operações federais conduzidas pelo U.S. Marshals Service, adaptadas para uma ação exclusivamente estadual.
Dentro da Flórida, sub-operações ocorreram em Tampa Bay, que teve o maior número de resgates, com 46 crianças, seguida por Miami, com 41, Jacksonville, com 32, Orlando, com 21, Fort Myers, com 12, Pensacola, com 8, e Tallahassee, com 3.
Onde mais as crianças foram encontradas
Além da Flórida, crianças desaparecidas foram localizadas em outros estados americanos, incluindo Alabama, Califórnia, Ohio, Nova York, Carolina do Norte, Tennessee e Porto Rico. No âmbito internacional, o trabalho conjunto entre autoridades americanas e estrangeiras permitiu localizar crianças em doze países: Brasil, Canadá, Colômbia, Dominica, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan.
O perfil das vítimas
As crianças resgatadas tinham entre 2 meses e 17 anos de idade. Segundo o procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, muitas delas foram vítimas de pessoas que exploram os mais vulneráveis, tendo enfrentado diferentes níveis de abuso, negligência, exploração ou envolvimento em atividades criminosas, incluindo tráfico de pessoas.
As prisões já realizadas
A operação resultou, até o momento, na prisão de três homens na Flórida. Michael Corey Prescott foi preso em Jacksonville, e Robert Ferral Allison foi preso pelo Gabinete do Xerife do Condado de Lee, ambos enfrentando acusações relacionadas a crimes contra menores. Já Jayden Allen Harwood foi preso por interferência em um caso de custódia de menor e resistência à prisão sem violência. Segundo as autoridades, novas investigações seguem em andamento e outras prisões podem ocorrer, já que os promotores buscarão as penas máximas previstas em lei para os responsáveis por crimes contra crianças.
O que acontece com as crianças agora
Após serem localizadas, as crianças foram encaminhadas a centros de apoio especializados, onde receberam atendimento de assistentes sociais, profissionais de proteção infantil, equipes médicas e defensores de vítimas. Segundo o gabinete do procurador-geral, algumas crianças já foram reunidas com suas famílias, enquanto outras foram encaminhadas ao sistema de acolhimento institucional.
Um esforço que a Flórida promete continuar
Segundo Uthmeier, seu gabinete já prendeu mais de 2 mil pessoas acusadas de crimes contra crianças desde que assumiu o cargo, e mais de 400 crianças desaparecidas foram recuperadas por meio de esforços policiais nesse mesmo período. As autoridades reforçaram o compromisso de continuar liderando esse tipo de operação e de buscar responsabilizar integralmente quem comete crimes contra menores no estado.
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