Peça-chave do foguete gigante já está no Kennedy Space Center
O primeiro dos quatro motores RS-25 que vão equipar a missão Artemis III, da NASA, chegou ao Vehicle Assembly Building (Prédio de Montagem de Veículos) no Kennedy Space Center, na Flórida. O anúncio foi feito pela agência espacial americana. Os motores serão instalados no estágio central do foguete Space Launch System (SLS), que vai lançar os astronautas a bordo da espaçonave Orion.
Força bruta para deixar a Terra
Juntos, os quatro motores RS-25 do estágio central e os dois propulsores sólidos do foguete vão gerar mais de 8,8 milhões de libras de empuxo no momento da decolagem. Para se ter uma ideia da escala, a Orion precisa atingir cerca de 24.500 mph (cerca de 39.430 km/h) para conseguir viajar até a Lua, e é o SLS que fornece essa potência.
O que é o Space Launch System
O SLS é o foguete de superpesado da NASA, projetado para levar astronautas, espaçonaves e cargas além da órbita da Terra. Segundo a agência, é o único foguete capaz de lançar a Orion, sua tripulação e grandes cargas diretamente para a Lua em uma única missão. Na configuração Block 1, o foguete tem 322 pés de altura (cerca de 98 metros), mais alto que a Estátua da Liberdade, e pesa 5,75 milhões de libras.
Motores reaproveitados do programa de ônibus espaciais
Os quatro motores RS-25 que equipam o estágio central são versões atualizadas dos motores usados no programa de ônibus espaciais da NASA, agora modificados para suportar as exigências de missões no espaço profundo. Durante o voo, eles geram juntos cerca de 2 milhões de libras de empuxo. Antes de seguirem para a Flórida, os motores passaram por uma extensa bateria de testes no Centro Espacial Stennis, no Mississippi, incluindo um teste de disparo com duração total de 500 segundos.
Propulsores sólidos fazem a maior parte do trabalho na decolagem
Dois propulsores sólidos de cinco segmentos, construídos pela Northrop Grumman, são responsáveis por mais de 75% do empuxo total do foguete durante os primeiros dois minutos de voo. Cada propulsor tem o equivalente a 17 andares de altura e queima cerca de seis toneladas de combustível por segundo. Os segmentos são fabricados em Utah e transportados de trem até o Kennedy Space Center, onde são montados e integrados ao restante do foguete. Depois do lançamento, eles se separam do estágio central a cerca de dois minutos de voo e caem no Oceano Atlântico.
Missão deve testar tecnologias para futuros pousos lunares
A Artemis III está prevista para 2027 e levará quatro astronautas a bordo da Orion. A missão vai testar tecnologias importantes de encontro orbital e acoplamento entre a Orion e módulos lunares comerciais, etapa necessária para viabilizar futuros pousos de astronautas na superfície da Lua. A tripulação da missão já foi anunciada pela NASA: o comandante Randy Bresnik, o piloto Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia, e os especialistas de missão Andre Douglas e Frank Rubio.
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