Um homem de 20 anos foi preso na Flórida acusado de participar de um golpe que tirou cerca de USD $120 mil de uma idosa, segundo autoridades do Flagler County Sheriff’s Office. O suspeito, identificado como Steven Mercado, de Orlando, foi detido após uma investigação que utilizou imagens de segurança, dados de celular e registros bancários para ligar o jovem ao esquema fraudulento.
O caso começou em 9 de dezembro de 2025, quando a vítima, uma moradora idosa de Palm Coast, no condado de Flagler, recebeu um aviso pop-up no computador informando que seu dispositivo e suas contas bancárias haviam sido hackeados. Ao ligar para o número indicado, ela acabou entrando em contato com golpistas que se passaram por técnicos de suporte e a convenceram de que precisava proteger seu dinheiro.
Os criminosos orientaram a mulher a retirar USD $60 mil em dinheiro de sua conta bancária e entregá-los a um suposto “mensageiro de segurança”. Segundo investigadores, o encontro ocorreu no estacionamento de um supermercado Publix, onde Mercado teria se aproximado da vítima, chamado-a pelo nome e utilizado uma “palavra-chave de segurança” previamente combinada pelos golpistas para ganhar sua confiança.
No dia seguinte, 10 de dezembro de 2025, a vítima foi novamente instruída a sacar mais USD $60 mil, desta vez para entregar no estacionamento de um Walmart. As autoridades afirmam que o mesmo suspeito apareceu no local e recolheu o dinheiro, elevando o prejuízo total para USD $120 mil.
Alguns dias depois, em 11 de dezembro, os golpistas tentaram convencer a mulher a retirar ainda mais dinheiro. Nesse momento ela desconfiou da situação e entrou em contato com a polícia, o que deu início à investigação.
Após meses reunindo provas, investigadores obtiveram um mandado de prisão e Steven Mercado foi detido em 6 de março de 2026 durante uma abordagem de trânsito no condado de Orange, na região de Orlando. Ele foi acusado de fraude organizada e grande furto, além de enfrentar acusações adicionais de posse de arma durante a prática de um crime e posse de maconha acima de 20 gramas.
Mesmo após a prisão, o caso continua preocupando autoridades. O suspeito foi liberado da cadeia após pagar fiança de USD $23.500, o que gerou críticas do xerife do condado de Flagler, que afirmou temer que o acusado continue aplicando golpes enquanto responde ao processo.
Investigadores também acreditam que o esquema pode ter outras vítimas em diferentes estados, incluindo um caso semelhante registrado em Durham, na Carolina do Norte, onde uma pessoa perdeu cerca de USD $37.463 em um golpe com características parecidas. A investigação continua em andamento.
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