Maioria das datas impressas nos rótulos informa o período de melhor qualidade do produto, e não necessariamente um risco à saúde, o que pode evitar o desperdício de alimentos
Milhões de consumidores descartam alimentos ainda próprios para o consumo apenas porque a data impressa na embalagem expirou. No entanto, especialistas em segurança alimentar alertam que, na maioria dos casos, essas informações indicam apenas o período em que o fabricante garante a melhor qualidade do produto, e não o momento em que ele se torna inseguro para o consumo.
Nos Estados Unidos, não existe uma padronização federal para a rotulagem de datas em alimentos, com exceção das fórmulas infantis. Por isso, expressões como “Best Before”, “Best By”, “Best If Used By”, “Enjoy By” e “Sell By” frequentemente geram dúvidas entre os consumidores e contribuem para o descarte desnecessário de alimentos.
Um estudo da Escola Bloomberg de Saúde Pública, da Universidade Johns Hopkins, revelou que mais de 80% dos consumidores americanos jogam alimentos fora quando a data indicada na embalagem está próxima de vencer ou já expirou. Segundo Donald Schaffner, especialista em segurança alimentar da Universidade Rutgers, essas datas servem para indicar a qualidade do alimento, e não sua segurança.
“O prazo informa até quando o fabricante garante o melhor sabor e a melhor qualidade do produto, mas isso não significa que ele esteja impróprio para o consumo”, explica o pesquisador.
Especialistas ressaltam que produtos enlatados, alimentos secos, cereais, biscoitos e bebidas vegetais armazenados corretamente podem permanecer seguros para consumo por muito tempo após a data indicada na embalagem. Já carnes, aves e peixes exigem cuidados especiais e devem ser congelados antes do prazo recomendado caso não sejam consumidos rapidamente.
Observar sinais de deterioração
Outro aspecto fundamental é observar sinais reais de deterioração, como odor desagradável, presença de mofo, alterações na cor ou na textura. Na ausência desses indícios, muitos alimentos continuam seguros para consumo.
Para reduzir a confusão entre os consumidores, a Califórnia tornou-se o primeiro estado americano a padronizar as informações nos rótulos. Desde julho de 2026, os fabricantes passaram a utilizar apenas duas expressões: “Best If Used By”, que indica o período de melhor qualidade do produto, e “Use By”, destinada aos alimentos cujo consumo após a data pode representar risco à saúde.
A medida busca reduzir o desperdício de alimentos, facilitar a compreensão das informações pelos consumidores e incentivar decisões de consumo mais conscientes.
Especialistas também recomendam planejar melhor as compras, armazenar corretamente os alimentos e utilizar os próprios sentidos para avaliar as condições do produto antes de descartá-lo. Essas práticas ajudam a reduzir o desperdício, gerar economia e diminuir os impactos ambientais provocados pelo descarte desnecessário de alimentos.
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