Uma família da Flórida entrou com um processo por morte indevida contra o Publix e a distribuidora Quirch Foods, alegando que mirtilos congelados contaminados com E. coli vendidos pela rede de supermercados provocaram a morte de uma mulher de 74 anos e levaram seu filho ao hospital.
Karla Mullins, moradora de Largo, no condado de Pinellas, teria consumido os mirtilos orgânicos congelados da marca GreenWise semanas antes de morrer. Os produtos foram posteriormente incluídos em um grande recall relacionado a um surto de E. coli O145 investigado pelas autoridades de saúde dos Estados Unidos.
A ação foi apresentada em 17 de setembro no Tribunal do Condado de Pinellas. O processo ainda está em andamento e as alegações da família não representam uma conclusão judicial sobre a responsabilidade das empresas.
Mulher comprou mirtilos em Publix de Largo
Segundo o processo, Karla comprou os GreenWise Organic Whole Blueberries em uma unidade do Publix localizada na Ulmerton Road, em Largo, por volta de 21 de maio.
Ela e seu filho, Spencer Mullins, teriam consumido as frutas nos dias seguintes.
Os dois adoeceram e precisaram ser hospitalizados. Spencer sobreviveu, mas Karla morreu em 20 de junho no Morton Plant Hospital, aos 74 anos.
Richard Mullins, marido de Karla, e Spencer estão entre os autores do processo e buscam indenização do Publix e da Quirch Foods, distribuidora sediada em Coral Gables.
Família relaciona morte à contaminação por E. coli
A ação afirma que os mirtilos consumidos pela família estavam contaminados com uma cepa patogênica de Escherichia coli.
O processo acusa as empresas de responsabilidade pela comercialização e distribuição de um produto que teria apresentado condições perigosas para o consumo.
O escritório Morgan & Morgan, que representa a família, afirma que Karla deveria estar viva e que pretende responsabilizar as empresas pelo papel que teriam desempenhado na chegada do produto contaminado às prateleiras.
Até a divulgação das reportagens sobre o processo, representantes do Publix e da Quirch Foods não haviam apresentado publicamente uma resposta detalhada às alegações.
Recall começou em julho
A preocupação com os mirtilos GreenWise começou oficialmente em 3 de julho, quando a empresa chilena Frutas y Hortalizas del Sur S.A. anunciou o recall de um lote de GreenWise Organic IQF Blueberries.
O produto afetado inicialmente era:
• GreenWise Organic IQF Blueberries
• Embalagem de 10 oz
• Código do lote: 60401
• Data “Best By”: 9 de fevereiro de 2028
A empresa informou que o produto poderia estar contaminado com E. coli O145.
Naquele momento, 12 casos confirmados de infecção haviam sido registrados em dois estados. Quatro pessoas tinham sido hospitalizadas e, nos dados divulgados inicialmente pelas autoridades, nenhuma morte havia sido registrada.
Publix depois ampliou recall para todos os lotes
Em 29 de julho, o Publix ampliou significativamente o recall.
A rede retirou todos os lotes de GreenWise Organic Whole Blueberries e GreenWise Organic Whole Mixed Berries envolvidos na medida preventiva, incluindo embalagens de 10 oz e 48 oz.
Os produtos foram distribuídos em lojas Publix de oito estados:
• Alabama
• Flórida
• Geórgia
• Kentucky
• Carolina do Norte
• Carolina do Sul
• Tennessee
• Virgínia
Segundo o aviso oficial, o Publix já havia interrompido internamente a venda desses produtos no final de junho.
Confira os produtos do Publix incluídos no recall
Consumidores devem verificar principalmente produtos congelados que possam continuar guardados no freezer.
Os itens GreenWise incluídos no recall ampliado são:
• GreenWise Organic Whole Blueberries, 10 oz, UPC 41415-06453
• GreenWise Organic Whole Blueberries, 48 oz, UPC 41415-12053
• GreenWise Organic Whole Mixed Berries, 10 oz, UPC 41415-06753
• GreenWise Organic Whole Mixed Berries, 48 oz, UPC 41415-12153
A recomendação é não consumir nenhum desses produtos. Eles devem ser descartados ou devolvidos ao Publix para reembolso.
Recall também chegou a produto vendido no Walmart
A investigação do surto não ficou restrita aos produtos GreenWise.
Em setembro, a Frutas y Hortalizas del Sur também ampliou o recall para incluir Great Value Organic Triple Berry Blend congelado, vendido pelo Walmart.
O produto afetado possui embalagem de 10 oz, código de lote 60401-6 e data “Best By” de 9 de fevereiro de 2028.
Essa mistura de frutas foi distribuída em 26 estados e em Porto Rico, incluindo a Flórida.
O Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomenda que consumidores não comam nenhuma das frutas congeladas incluídas nos recalls.
E. coli pode provocar complicações graves
A E. coli O145 envolvida no surto pertence ao grupo de bactérias produtoras da toxina Shiga, conhecidas como STEC.
Os sintomas mais comuns incluem:
• Cólicas estomacais intensas
• Diarreia, que pode apresentar sangue
• Vômitos
Os sintomas normalmente começam entre três e quatro dias depois da ingestão da bactéria. A maioria das pessoas se recupera entre cinco e sete dias.
Alguns pacientes, entretanto, podem desenvolver síndrome hemolítico-urêmica, uma complicação grave capaz de provocar problemas renais e exigir hospitalização.
Crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido podem apresentar maior risco de complicações.
CDC alerta para sinais que exigem atendimento médico
As autoridades recomendam procurar um profissional de saúde diante de sintomas mais graves, principalmente diarreia acompanhada de febre superior a 102ºF (38,9ºC), diarreia por mais de três dias sem melhora, presença de sangue nas fezes ou vômitos tão intensos que impeçam a ingestão de líquidos.
Sinais de desidratação, como redução na quantidade de urina, boca e garganta secas e tontura ao se levantar, também exigem atenção.
Além de descartar ou devolver os produtos incluídos no recall, o CDC orienta lavar com água quente e sabão recipientes, utensílios e superfícies que possam ter entrado em contato com as frutas contaminadas.
O caso da família Mullins agora seguirá na Justiça da Flórida, que deverá analisar as alegações e determinar eventual responsabilidade das empresas pela doença e morte relatadas no processo.
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