Meagan DeWitz, de Mount Dora, começou pedindo alimentos pela internet para alunos de uma escola e hoje ajuda 77 escolas e organizações na Flórida Central
O que começou com uma simples lista de desejos nas redes sociais se transformou em uma grande rede de solidariedade para ajudar crianças e famílias que enfrentam dificuldades para colocar comida na mesa.
A iniciativa partiu de Meagan DeWitz, professora do terceiro ano em Mount Dora e mãe de dois filhos. Trabalhando em uma escola de ensino fundamental que atende principalmente estudantes de famílias de baixa renda, ela percebeu que o programa de alimentação existente não conseguia atender toda a demanda.
Diante da realidade de crianças que chegavam à escola com fome, a professora decidiu agir. Em agosto do ano passado, criou a organização Squirrel Around the World e passou a divulgar pelas redes sociais uma lista de desejos na Amazon, solicitando doações de alimentos não perecíveis.
Produtos começaram a chegar à casa da professora enviados por pessoas de diferentes partes dos Estados Unidos e até de outros países. O que inicialmente atendia apenas uma escola rapidamente ganhou proporções muito maiores.
Em menos de um ano, a iniciativa passou a ajudar 77 escolas e organizações da Flórida Central, distribuindo alimentos para estudantes e famílias que precisam de apoio.
A organização prioriza alimentos que não dependem de geladeira, fogão ou mesmo de uma cozinha para serem consumidos. A preocupação é atender também famílias que enfrentam situações de vulnerabilidade, incluindo pessoas que vivem em hotéis ou até mesmo dentro de carros.
“Assim que chega, já está saindo”, explicou DeWitz, ao destacar que a distribuição acontece durante a semana, nos finais de semana, feriados e também durante as férias escolares.
Uma rede que cresce
Para professores que convivem diariamente com as crianças, o trabalho representa mais do que a entrega de alimentos. É também uma forma de reduzir a preocupação com o que acontecerá com os alunos depois que eles deixam a escola.
A professora Sabrina Hutchinson, da Seminole Springs Elementary, afirmou que a iniciativa traz tranquilidade aos educadores, que sabem que algumas crianças voltarão para casa tendo comida e apoio.
A demanda, entretanto, continua constante. Em alguns momentos, as prateleiras da organização chegam a ficar praticamente vazias. Foi o que aconteceu recentemente, quando DeWitz passou por um período de grande preocupação diante da redução das doações.
A professora conta que criou uma espécie de “família dos esquilos”, formada por pessoas que acompanham o trabalho e contribuem regularmente. Para ela, essa rede de apoio tem sido fundamental para manter o projeto funcionando.
Com o crescimento da iniciativa, DeWitz já pensa em ampliar o trabalho para outras comunidades além da Flórida Central.
Atualmente, segundo a reportagem, uma das principais necessidades da organização não está necessariamente na lista de alimentos, mas na estrutura: um espaço de armazenamento maior, como um armazém, que permita ampliar a capacidade de receber e distribuir as doações.
A história da professora de Mount Dora mostra como uma ação individual, impulsionada pelas redes sociais, pode ganhar dimensão comunitária e alcançar milhares de pessoas por meio da solidariedade.
O projeto Squirrel Around the World continua recebendo apoio por meio das redes sociais e de sua lista de desejos, com o objetivo de garantir que crianças em situação de vulnerabilidade tenham acesso a alimentos básicos.
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