Manning brilha no fim, Giants vencem Super Bowl e confirmam freguesia

Eli Manning se colocou na noite deste domingo no grupo dos maiores quarterbacks da história da National Football League (NFL). Em partida realizada no Lucas Oil Stadium, em Indiana – terra da franquia do seu irmão, Peyton -, o camisa 10 novamente comandou o New York Giants a uma incrível virada sobre o New England Patriots por 21 a 17, com o último touchdown sendo anotado com menos de um minuto para o final, e foi o protagonista do quarto título de Super Bowl, na 46ª edição da final do futebol americano.

E a vitória emocionante, conquistada apenas nos minutos finais, confirmou a “freguesia” dos Patriots em decisões contra o Giants. Extremo favorito no confronto final de 2008, o time de New England, que chegou à decisão invicto após 18 jogos, sofreu uma improvável virada dos nova-iorquinos, comandados por um então “irmão mais novo de Peyton Manning”, Eli.

Quatro anos depois, o camisa 10 confirmou a fama de implacável nos instantes decisivos e comandou a virada dos Giants na noite deste domingo. Eli Manning acertou 30 lançamentos, de 40 tentados, e levou o time para 296 jardas.

O duelo entre Manning e Brady favoreceu totalmente o representante de Nova York durante o início de partida. Logo na primeira posse de bola, o camisa 12 do New England Patriots viu-se pressionado dentro da end zone e precisou se livrar da bola. A arbitragem, atenta à ação do quarteback, assinalou o intentional ground do craque e abriu o placar para os Giants: 2 a 0.

A equipe de Nova York dominou o primeiro período. Extremamente eficiente, Eli Manning comandou o ataque dos Giants e neutralizou as tentativas de pressão da defesa adversária. Restando 3min24 para o final da primeira parte do jogo, o quarterback camisa 10 descolou um passe curto de duas jardas e achou Victor Cruz dentro da end zone. Touchdown com direito a uma salsa do número 80 dentro da linha do final do campo.

A dificuldade enfrentada pelo ataque dos Patriots no primeiro quarto acabou amenizada no segundo período. Com paciência e eficiência, Brady conseguiu conduzir os Patriots até a linha de 29 jardas. Restando 13min48 para o final da metade inicial da partida, Stephen Gostkowski acertou um field goal e diminuiu a vantagem dos Giants, modificando o panorama da partida.

Até o intervalo, Eli Manning recebeu a pressão que não encontrara durante o período inicial. Sem alternativas para o jogo de passes, e com Victor Cruz muito marcado, o quarterback dos Giants enfrentou grandes dificuldades. Por outro lado, o ataque dos Patriots, contando com o ótimo trabalho defensivo, conseguiu mudar o placar, mesmo sem uma atuação inspirada.

Contudo, a presença de Tom Brady começou a mostrar-se decisiva. Com uma ótima campanha comandada pelo quarterback, os Patriots conseguiram ir para o intervalo em vantagem. Por intermédio de um passe curto de quatro jardas, Danny Woodhead recebeu dentro da end zone. Final da primeira metade de jogo: vantagem do time de New England por 10 a 9.

Depois do show de Madonna no intervalo, os Patriots voltaram melhor para a segunda etapa. Liderados por Tom Brady, principal destaque da franquia em campo, a equipe de New England novamente confundiu a defesa de Nova York e conseguiu chegar tranquilo ao outro lado do campo. Após passe de 12 jardas, o jovem Aaron Hernandez, de apenas 22 anos, anotou o touchdown e abriu vantagem dentro da decisão.

Ao contrário do primeiro período, o ataque dos Giants passou a enfrentar uma maior dificuldade. Sem opções, especialmente quando se aproximou da red zone (linha de 20 jardas), Eli Manning não conseguiu transformar as campanhas ofensivas em touchdown. No entanto, o placar não ficou congelado. Lawrence Tynes acertou dois field goals (38 e 33 jardas, respectivamente) e diminuiu a vantagem dos Patriots para apenas dois pontos, no período final.

A pressão da decisão atingiu os dois ataques no quarto período. Sem opções e marcados, Eli Manning e Tom Brady não conseguiram conduzir boas campanhas até a parte final do período. Os Patriots precisaram devolver a bola para os Giants restando menos de quatro minutos de partida, necessitando da defesa para confirmar o título.

Os minutos finais foram de protagonismo de Eli Manning, para azar dos torcedores dos Patriots, que novamente viram o camisa 10 levar os Giants perto da end zone nos instantes derradeiros. Com menos de um minuto para o término da partida, Ahmad Bradshaw aproveitou uma brecha na defesa adversária para marcar o touchdown e virar o marcador para 21 a 17 – o time de Nova York não anotou a conversão de dois pontos.

Com poucos segundos para o final da decisão, Tom Brady ainda tentou reverter o placar. Entretanto, a defesa dos Giants conseguiu segurar o lendário quarterback e assegurar o quarto título da franquia de Nova York no Super Bowl.